在我国枣品种分类方法有很多种，按用途来分为制干、鲜食、兼用、蜜枣和观赏五类。鲜食枣品种是指果实适宜鲜食的枣品种。其特点是果肉脆、汁液多，味甜或酸甜，适口性强。目前，鲜食枣品种为261个,占所有枣品种的三分之一以上。
品种繁多 发展迅速
尽管我国鲜食枣品种种类繁多，但鲜食枣在过去几千年来一直没有发展起来，多为庭院或田间地头零星栽植，这主要是由于过去没有贮藏和运输条件，鲜枣易失水萎蔫、腐烂变质，不能久存。
我国鲜食枣的大量发展始于上个世纪80年代中期，第一个大规模发展的品种是临猗梨枣。临猗梨枣以其个大、早产、丰产、稳产、质优赢得了枣农和市场的认可，六七年的时间临猗梨枣便风靡全国，很多地方都引种栽培。在临猗梨枣还在迅速发展的80年代末和90年代初，冬枣开始发展，并以其无可比拟的品质很快征服了市场，成为当时的“贵族”之果，售价高达每公斤100~300元，比临猗梨枣发展之初每公斤售价50~100元的天价还要高。冬枣在三四年之后便迅速崛起，发展势头之猛、速度之快出乎预料。当冬枣大力发展之时，临猗梨枣发展势头锐减，因品质下降迅速退出了鲜枣市场，此后成了目前冬枣一统天下的发展格局。
品质下降 效益降低
据河北农业大学中国枣研究中心主任毛永民研究员介绍，目前，我国鲜食枣发展中存在着以下几个问题：
品种单一，不能满足市场需求。到目前为止，生产上栽培面积最大的鲜食枣品种就是冬枣和临猗梨枣，冬枣的栽培面积约为120~130万亩，临猗梨枣约为30万亩左右。其它鲜食枣如尜尜枣、辣椒枣、成武冬枣、大白玲、薛城冬枣、桐柏大枣、泗洪大枣等品种也有一定量的发展，但规模都不大。
我国地域广阔，自然条件和消费观念差异很大，鲜食枣的消费市场大、需求多样化（多层次、多方位）。不同时间、不同地区对鲜食枣的要求不同。因此要加强对市场需求的调研，对鲜食枣的消费市场进行准确定位，根据鲜食枣品种特点、当前和未来市场的需求来选择品种。鲜食枣品种资源丰富，根据其在成熟期、果形、口感、果个等方面的差异，开发不同品种，丰富鲜食枣市场，满足市场需求，摆脱品种单一造成的上市集中、销售困难、效益低下的困境。
品质下降。鲜食枣因直接食用，所以其外观、口感品质十分重要。我国大面积发展的两个品种冬枣和临猗梨枣都存在品质下降的严重问题。品质下降已经到了动摇其生存的地步。临猗梨枣在我国大规模发展之后，由于品质下降，目前已基本退出鲜食枣市场，转为加工蜜枣。冬枣在当初能够快速发展得力于其无出其右的品质，目前冬枣走下坡路，重蹈临猗梨枣的覆辙也是因其品质严重下降，真是“成”亦品质，“败”亦品质。
管理费工、成本高、效益低。目前栽培面积最大的冬枣，因其对肥水需求量大、坐果难、易受病虫危害矛盾而增加了管理难度，费时费工，增加了管理成本，难以达到无公害标准或绿色标准。降低了产品市场竞争力，效益降低。
开拓国际市场 国内仍有潜力
对于我国鲜食枣发展的前景，我国枣业知名专家刘孟军展望道，厚重的枣文化底蕴，使我国国民对鲜食枣普遍认可，食用鲜枣必然由现在的一种时尚消费变成日常消费。因此鲜食枣在国内市场分额极大，我国13亿人口，按人均年消费2公斤计，年消费130万吨。鲜食枣完全可以像消费苹果一样作为我国主打水果，若如此，按人均年消费10公斤计，年需求650万吨。可见其市场潜力巨大。
国外华人和东南亚各国深受中国传统文化的影响，对枣的认同与国人无异。其他外国人不喜欢食用干枣，但对和水果食用方法无二的鲜食枣必然很易接受。通过大力宣传，凭借鲜食枣具有的“营养、安全、适口”三大优势征服外国人不会有太大难度。可以说，地球的任何一个角落都不会排斥鲜食枣的。
由此可见，随着全球化步伐的加快，随着鲜食枣贮藏保鲜技术的进步，随着航空、洲际火车等快速运输工具的发展，鲜食枣在不远的将来必然会大踏步走出国门，冲向世界，以其“高贵”的品质赢得世界。
国家林业局有关负责人指出，发展鲜食枣应注意：做好引种试验，正确选择品种；发展规模适当，避免一哄而上；重视品种更新，加强新品种选育；规范品种名称，避免盲目引种；科学栽培管理，提高果实品质。(作者：高文)
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