金属包装是中国包装工业的重要组成部分，其产值约占中国包装工业总产值的10%，主要为食品、罐头、饮料、油脂、化工、药品及化妆品等行业提供包装服务。金属容器包装行业发展速度如此之快，首先得益于相关行业的大发展，产品品种和产量大幅度增加，出口量不断增长。中国经济高速发展，使中国成为一个有着巨大潜力的市场，市场商机一方面吸引外商纷纷来我国合作办厂，另一方面，相对较低的“行业门槛儿”也使涉及该领域的民营企业、乡镇业增多。
据统计，2000年我国金属容器中主要产品的总量为192万吨，其中铝质两片罐70亿只、马口铁三片罐(包括饮料罐和罐头)约60亿只，气雾罐6亿只，各类瓶盖及易拉盖近500亿只，20-200升钢桶约4000万只，其他各种固体产品包装桶罐50多亿只，外印铁约143亿印次。
整个行业在“八五”期间达到了发展的鼎盛时期。但外商纷至沓来、乡镇小企业及个体户盲目上马，加之宏观失调，造成市场供大于求，1996年开始全行业逐步进入低谷。1996年到1999年末，大部分企业业绩下滑，连续四年行业亏损面扩大，许多企业陷入困境，不得不关停并转 ：福建联建集团改组 ；上海嘉多宝、广州美特、天津美特先后关闭；美国波尔集团三片罐全面撤出中国市场，所有三片罐设备拍卖。二片铝罐也是如此，全国26条线的生产能力达110亿只，但市场仅需求70亿只左右，占生产能力的63.64%。但随着中国加入WTO和市场变化，国内外相关行业的发展将拉动本行业逐渐走出低谷。有资料显示，到2000年，全行业总产量已由1996的143万吨增长到192万吨(含冷热轧板钢桶)，金属包装行业正在复苏。
我国金属包装行业存在的问题主要体现在以下几个方面：
1.重复引进、设备闲置、浪费严重
2.原材料供求脱节
3.市场无序、低价竞争
从20世纪90年代开始，德、日、英、美、法等国都研制成功了能完全代替马口铁的覆膜铁，这是划时代的进步。现在发达国家已采用厚度为0.07-0.12mm的极薄钢板制作桶、罐，而且采用合金铝板制作的罐头已能用微波炉加热。
在国内，随着市场繁荣发展，金属桶、罐的花色品种也在不断更新，产品造型各异，更加美观。上海宝翼制罐有限公司用宝钢生产的专用马口铁生产两片罐取得了成功，1999年生产量是4亿只，2000年达到8亿只。另外，食品罐头所用的密封盖已用大开口易拉盖和旋开盖代替，解决了“罐头好吃盖难开”的老大难问题。采用二次冷轧马口铁生产真空安全盖也是一项新技术。我国目前一般生产厚度为0.17-0.28mm的马口铁，现有的马口铁生产厂家正在研制超薄而硬度高的马口铁，但需要一定时间和引进设备技术。
整个行业应该有加入WTO的紧迫感，当务之急是要加快树立国产名牌产品形象。同时，以龙头企业为基础组织企业集团，采取加盟和松散组合的办法或强强合作，以增强国内金属容器包装企业的竞争实力。
其次，巩固现有的名牌产品。目前国内生产的两片罐、三片罐、气雾罐，产品质量绝大部分已赶上国际同类产品的水平，如杭州中粮美特的金属印刷质量在印铁行业中已处于领先地位。今后，我们还应在已达国际水平的基础上，尽快推动ISO 9000国际质量认证，以便加强国内金属容器包装企业在国际市场上的竞争能力。
再次，要与重视产品竞争一样重视人才的竞争。没有高素质的人才，就难以提高产品质量和实行科学化的企业管理。因此，我们必须加速引进人才，同时对原有素质较低的职工采取短期培训和高校深造相结合的办法，提高整个行业从业人员的整体素质。
2003年金属包装行业潜力很大。中国金属包装的最大用户是食品工业，其次是化工产品，此外，化妆品和药品也占一定的比例。随着中国国民经济持续发展，人民消费继续增长，下游相关行业的快速发展将拉动金属包装行业走出低谷。当前饮料行业发展迅速，品牌备出，二片罐、三片罐占有优势，如金属包装的啤酒市场份额不断增长，由原来所占比重不足4%，提高到现在的5%以上。现在，我国易拉罐年人均消费6罐，而美国年人均消费已达380罐，由此也可以看出在我国金属罐会有极大的发展前途。食品罐头、饮料、油脂化工、石油制品、医药、化妆品等行业对金属桶罐的需求将成倍增长。2001年金属包装制品总产量已达205万吨，预计到2005年可达到288万吨。所以我们完全有理由相信一定再次迎来金属包装行业新的春天。