色彩鲜艳的食品使人赏心悦目，还可以增进孩子的食欲，所以人们制作食品特别是儿童食品时，常使用食品添加剂——食用色素。我国目前使用的食用色素分为两大类：食用天然色素和食用合成色素。
天然色素是“时尚”
天然色素是从植物、微生物、动物等的可食部分用物理方法提取精制而成，安全性好，价格相对合成色素高，果蔬中的色素有的还具有很高的营养价值，如：胡萝卜素是维生素A源，是重要的营养成分。天然色素主要有：红曲红、辣椒红、栀子黄、姜黄等，近年来，天然色素应用技术发展很快，如：红曲红用于火腿肠、午餐肉的着色，辣椒红用于饼干喷涂，栀子黄用于方便面着色，姜黄用于酸奶着色。许多高档食品都采用食用天然色素着色，一些发达国家更是完全禁止在食品中添加合成色素。提倡采用天然色素，对保护儿童健康的意义很大。应用天然色素是世界的大趋势。
合成色素对儿童的危害
合成色素是用化学方法从煤焦油中提取合成的。自19世纪问世以来，由于成本低廉、色泽鲜艳、着色力强、使用方便，又可任意调色，在我国现阶段是主要的着色剂。但是合成色素不仅没有营养价值，大多数还对人体有害，主要是轻微毒性、致泻作用还有致癌可能。有资料证实，用于人造奶油着色的奶油黄，可以使人和动物发生肝癌，儿童多动症就与食用含有橘黄色素的食品饮料有关。
我国规定在婴儿食品中禁止使用任何色素，但是在儿童食品中，着色是非常普遍的现象，许多食品中的人工合成色素的含量甚至超过国家标准，对孩子的健康危害很大。家长在为孩子选择食品时要把好关，多为孩子的健康着想，尽量挑选不含合成色素的食品，以限制色素的摄入量。
色素与饮料
随着生活水平的提高、饮料种类的丰富，我们喝饮料的机会越来越多，尤其是孩子特别喜欢，如碳酸饮料和果汁类饮料，但它们都含有大量合成色素，爸爸妈妈千万不要忽视它的危害。过量合成色素进入儿童体内，容易沉着在孩子未发育成熟的消化道黏膜上，引起食欲下降和消化不良，干扰体内多种酶的功能，并且增加肾脏过滤的负担，影响肾功能;还可妨碍神经系统的冲动引导，容易引起儿童的多动症，对新陈代谢和体格发育造成不良影响。
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